Toutes les fêtes de fin d’année n’ont pas lieu à l’automne. Le week-end du 28 au 29 avril, le WASP Homecoming se tient au National WASP (Women Airforce Service Pilots) World War II Museum, situé à Sweetwater, Texas.
L’événement est présenté comme Journey to the Stars et vise à honorer le WASP et à reconnaître les femmes qui les ont suivis dans le vol militaire et à célébrer 30 ans de femmes volant au service de leur pays.
Des centaines de personnes sont attendues. Certains sont des parents de WASP. D’autres ont été inspirés pour voler par le WASP. Il y a généralement pas mal d’aviatrices militaires présentes.
Une pléthore d’avions militaires de la Seconde Guerre mondiale devrait être exposée.
Cette année, les maîtres de cérémonie seront John Marsh et Kathleen Fowler, les enfants de WASP Marie Barrett Marsh.
Le week-end est rempli de contes pour se souvenir du WASP. Les participants sont encouragés à «apporter votre histoire WASP préférée à partager avec votre table pendant le brunch ou lors de rencontres. Assurez-vous d’apporter ou d’envoyer une copie par e-mail pour nos archives. Le Musée veut raconter les histoires les plus complètes de votre WASP.
On se souviendra également du WASP qui est parti vers l’Ouest. Cette année, les cendres de Jean Jeep Downy Harman, classe de 44-W-9 seront dispersées, et la vie de WASP Susie Winston Bain, 44-W-9, sera honorée sur la place du musée.
Une danse du hangar est également prévue, dont les bénéfices iront au musée. Une tenue vestimentaire correcte est encouragée.
À propos de la ville
Sweetwater, au Texas, se trouve à 223 milles à l’ouest de Dallas. La ville de Sweetwater a été établie en tant que ville ferroviaire dans les années 1880, et plus tard pendant la Seconde Guerre mondiale, la base aérienne d’Avenger Field y a été établie.
Au début, il a formé des pilotes de la Royal Air Force britannique, puis a été converti pour former des femmes pilotes de service de l’armée de l’air. La région était alors, comme aujourd’hui, très rurale. Selon WASP Florence G. « Shutsy » Reynolds Classe 44-W-5, lorsque le WASP est allé en ville, ils ont été confondus avec une équipe de baseball féminine en raison de leurs combinaisons et casquettes assorties. Personne ne savait que des femmes étaient entraînées pour l’effort de guerre à la base aérienne.
Walt Disney était un admirateur du WASP. Il a créé l’image emblématique de Fifinella. Fifi, comme on l’appelle, est une femme gremlin dont on dit qu’elle protège les aviatrices en vol en distrayant les gremlins mâles qui créent des problèmes mécaniques avec les avions.
À propos du WASP
Les Women Airforce Service Pilots ont été créées en 1943. L’organisation était la création de deux femmes, Nancy Harkness Love, qui, avant même que les États-Unis n’entrent dans la Seconde Guerre mondiale, ont poussé l’idée de femmes correctement formées à livrer l’armée. Et après le début de la guerre, Jacqueline Cochran, qui a vu l’intérêt de faire voler des femmes dans des rôles non combattants pour libérer les pilotes masculins pour les combats les plus importants.
Cochran a réussi à persuader le général de l’armée de l’air Henry Hap Arnold d’activer le détachement féminin d’entraînement au vol en 1942, et en 1943, les deux groupes ont fusionné avec la fusion des pilotes de service de l’armée de l’air féminine en 1943, Cochran prenant le rôle de directeur. Les femmes devaient être âgées de 21 à 35 ans et détenir un certificat de pilote professionnel. Plus de 25 000 ont postulé pour devenir WASP et 1 102 ont obtenu leur diplôme.
Le WASP a effectué plusieurs tâches de vol, notamment le remorquage de cibles pour des exercices de tir réel, la livraison d’avions, des essais de vol après maintenance et même la persuasion de pilotes masculins que certains modèles, tels que le B-29 Superfortress, pouvaient voler.
Lorsque les hommes ont hésité à monter dans ces avions, le WASP leur a montré comment cela se faisait. Les WASP étaient considérés comme des entrepreneurs civils pendant la guerre, donc quand un WASP a été tué dans l’exercice de ses fonctions – et 38 l’ont été – il n’y avait pas d’indemnités d’inhumation militaire pour renvoyer le corps à la maison, et la famille n’était pas autorisée à mettre une étoile d’or dans leur fenêtre signifiant qu’un membre de la famille était mort au service de leur pays.
Le WASP n’obtiendra le statut militaire qu’en 1977 sous le président Carter. En 2009, ils recevraient la médaille d’or du Congrès.
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